중국의 맹강녀 설화를 바탕으로 쓴 쑤퉁의 '눈물' 이라는 소설은 진시황의 만리장성에 필요한 노역자로 끌려간 남편에게 따뜻한 옷을 주기 위해 홀로 길을 떠나는 비누라는 여성의 이야기를 담고 있다. 갖은 노역과 고통으로 인해 사람들에 대한 인정과 사랑이 메말라버리고 음식과 돈만 준다면 인간사슴도 되어주는 진나라 말의 사람들에게 남편을 찾으러 갖은 고생을 하는 비누의 모습은 어리석음의 표본이다. 하지만 그녀가 만리장성에 다다른 끝에 흘린 눈물은 그 속에 묻힌 사람들의 존재를 드러내며 구원의 길로 이끈다. 겉보기에는 쓸모없는 인간에 대한 사랑과 눈물이 현실을 구원할 수도 있음을 보여주는 것이다.
영화에 대한 감상문에 앞서 '눈물'이란 책의 내용을 간략히 언급했는데, 이 책을 언급한 이유는 '님은 먼 곳에'의 주인공인 순이의 여정이 비누의 여정과 비슷한 모습을 취하고 있기 때문이다. 어디인지도 모를 막연한 월남에 있는 남편을 찾기 위해 홀로 길을 떠나는 순이의 여정은 남편에게 옷을 전해주기 위해 만리장성을 향하는 '눈물' 속의 비누의 모습과 유사하다고 할 수 있겠다. 하지만 순이가 남편을 찾으러 가는 목적은 '눈물'의 비누와는 상이한 점이 있다. 순이가 자신의 남편을 찾으러 떠나는 이유는 비누처럼 남편에 대한 순수한 감정에서 이끌어진 것이 아니다. 삼대독자인 아들을 찾기 위해 월남으로 떠난다는 시어머니 대신 자발해 자신을 사랑하지 않는 남편을 찾으러 길을 떠난 것이다. 즉 순이가 남편을 찾으려 하는 목적은 '라이언 일병 구하기'속의 병사들처럼 자신에게 굳이 구할 필요가 없을 대상을 찾기 위한 여정과도 같은 것이다.
영화는 남편을 찾으러 가는 순이의 여정 속에 위문 공연단의 이야기를 적절히 삽입하고 있다. 이준익 감독의 전작인 '즐거운 인생'속의 남자들이 밴드를 조직해 호흡을 맞춰가는 과정처럼 '님은 먼곳에'의 인물들도 서로의 목적을 위해 위문 목적의 밴드를 만들어 가는 과정을 보여주고 있다. 어떻게 하든지 월남을 가기 위해 애타게 방법을 찾던 순이는 자신의 아이를 임신한 여자마자 뿌리치고 월남에서 돈을 벌기에만 혈안이 든 정만이라는 사내의 만남을 통해 위문단에 합류해 미지의 땅인 월남에 도착한다. 위문 공연단 활동을 하면서 순이는 써니라는 예명을 갖게 되면서 자신의 끼를 발휘하기 시작한다. 동네 어른들에게 노래 잘한다고 칭찬을 받던 시골처녀였던 그녀는 온갖 시행착오를 겪으면서 싱어로서의 성장하는 과정을 보여준다. 써니의 여성성을 보고 몰려드는 군인들과 함께 춤을 추고 노래를 부르는 모습을 통해 써니의 적극적인 엔터테이너로서의 모습을 보여주지만 한편으로는 김추자의 '님은 먼 곳에'를 부르는 모습은 시골처녀 순이의 순수한 모습이 사라지지 않고 남아 있음을 보여준다. 이러한 순이의 이중적인 이미지 덕분에 사랑하지도 않는 남편을 찾는다는 그녀의 목적 자체가 논리성이 떨어짐에도 불구하고 그녀가 남편을 찾기 위해 지도를 구하려고 하고 호위안의 위치를 묻는 순이의 모습이 위선적이지 않고 진실성있게 느껴진다.
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한편 위문공연단 에피소드 속에서 발생하는 베트남 전쟁은 피부로 느껴지는 현실이 아닌 밴드가 성공하는 모습을 보여주기 위한 배경처럼 느껴진다. 폭탄 테러로 죽어가는 베트남의 사람들의 모습과 군인들에게 총을 맞은 소녀의 안타까운 모습이 순이에게 나타날 뿐 멤버들에게 전쟁은 피부로 느껴지지 않는 요소처럼 느껴진다. 하지만 국군의 위문공연 중 발생한 폭격으로 인해 밴드 멤버들은 전쟁을 피부로 느끼기 시작한다. 북베트남 게릴라들에게 사로잡혔던 정만이 미군들에게 다시 포로가 되면서 베트남 게릴라들을 잔인하게 죽이는 현장을 목격하고 난 후 미국 국가를 부르며 그들의 비위를 맞추는 모습은 구차하면서도 굴욕적으로 느껴지지만 전쟁을 목격한 인간이 할 수 있는 가장 인간적인 모습이 아닐까 생각한다. 순이의 매력을 이용해 미군 앞에서 공연을 해 돈을 벌고 그녀가 남편을 찾기 위해 미군의 사령관에게 몸을 맡기려고 하는 것을 알면서도 그녀를 막지 못하는 용득의 모습을 통해 우월적인 남성성의 허세를 무너뜨린다. 용득이 공연을 통해 번 돈들을 불에 태우는 모습을 보고도 그를 말리기는 커녕 그를 바라보기만 하는 남자들의 모습은 고개숙인 남자들의 본질을 보여준다. 초, 중반까지만 하더라도 순이에게 막말을 하고 그녀를 막대하던 밴드의 멤버들은 남편을 찾는다는 사명감으로 가득찬 순이에게 점점 압도되면서 그녀의 목적인 남편을 찾는 것을 적극적으로 도와주게 된다.
결국 천신만고 끝에 순이는 남편이 있는 전쟁의 현장 속에서 그와 재화하게 된다. '님은 먼 곳에'의 라스트 씬은 남편과 아내의 감격적인 재회의 순간이지만 남녀의 사랑을 확인하는 모습보다는 마치 어머니가 잘못한 아들을 혼내주는 모습처럼 느껴진다. 개인적으론 남편을 본 순간 눈물을 흘리며 그의 뺨을 때리는 순이의 모습과 순이에게 따귀를 맞으면서도 무릎을 꿇으며 울먹이며 눈물을 흘리는 상길의 표정은 여성에게 구원받는 남성의 모습이 연상된다. 비록 사랑하는 사람과의 감격적인 재회는 아니지만 남성이 한 여성에 의해 전쟁에서 돌아와 구원받는 라스트 씬은 인상적이라 할 수 있겠다.
ps. 월남전에서 돌아온 남자가 여성에게 돌아와 구원받는 엔딩이란 점에서 리버 피닉스의 '샌프란시스코에서 하룻밤(Dogfight)'가 생각났다.
ps2. 1970년대 초에 나에게 영창에 갈 것인지 월남에 갈 것인지 묻는다면 당연히 영창을 선택할 것이다. 영창에 간다고 해도 죽지는 않을테니 말이다. 아무리 옛날 사람들이 정보가 부족했다고 해도 섣불리 영창 대신 월남을 선택했는지는 의문이다.
ps3. 70년대엔 당연히 있어야 할 구호이겠지만 '쥐를 잡자'를 구호를 보니 나도 모르게 웃음이 나왔다.
ps4. 수애 킹왕짱 ㅠ.ㅠ 乃 . 솔직히 말하면 수애 보고 달려드는 군인들 심정이 이해가 갔다. 수애 보는 재미에 티켓 값은 본전치기는 한 듯 싶다.
